La IARC vincula el 12% de los casos de cáncer en el mundo con infecciones
Un estudio de la agencia de la OMS atribuye 2,3 millones de casos anuales a agentes infecciosos y muestra fuertes diferencias entre regiones.
- Alcance global: 2,3 millones de casos anuales de cáncer se atribuyen a infecciones.
- Peso relativo: representan el 12% del total, alrededor de uno de cada ocho casos.
- Principales agentes: Helicobacter pylori, VPH, hepatitis B y C, y Epstein-Barr.
- Desigualdad regional: en África subsahariana, la proporción llega al 25%.
- Prevención: el informe destaca el papel de la vacunación y la detección.
Las infecciones explican alrededor de uno de cada ocho casos de cáncer en el mundo. Un estudio de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), organismo de la Organización Mundial de la Salud, atribuyó 2,3 millones de nuevos casos anuales a virus, bacterias y otros agentes infecciosos: el 12% del total global.
El trabajo, publicado en The Lancet Oncology, identificó 12 agentes infecciosos cancerígenos. Cinco concentran la mayor parte de los casos: la bacteria Helicobacter pylori y los virus del papiloma humano (VPH), de las hepatitis B y C, y de Epstein-Barr.
Helicobacter pylori encabeza las estimaciones con unos 760.000 casos anuales de cáncer gastrointestinal, seguida por el VPH, con 750.000. Este último está vinculado con el cáncer de cuello uterino y con tumores en otras zonas, como el ano y la cabeza y el cuello. Las hepatitis B y C explican unos 360.000 y 160.000 casos, respectivamente, principalmente de cáncer de hígado. El virus de Epstein-Barr se asocia con otros 260.000 casos, entre ellos tumores nasofaríngeos, ciertos cánceres gástricos y linfomas.
Gary Clifford, epidemiólogo de la IARC y coautor del estudio, explicó que algunas infecciones alteran los mecanismos que regulan la reproducción celular. También pueden interferir con la reparación de los genes dañados o con los procesos que eliminan células alteradas, lo que aumenta el riesgo de que se desarrolle un tumor. La relación entre infección y cáncer no implica que toda persona infectada vaya a enfermar de cáncer.
La carga presenta diferencias marcadas entre regiones. En África subsahariana, las infecciones explican el 25% de los casos de cáncer, con un peso importante del VPH y de los tumores vinculados al VIH y al virus asociado al sarcoma de Kaposi. En el este de Asia sobresalen los casos relacionados con Helicobacter pylori y la hepatitis B.
El informe destaca que los países de mayores ingresos tienen una menor carga de estos cánceres, en un contexto de programas de vacunación y detección establecidos desde hace décadas. Los resultados ponen el foco en la prevención de las infecciones y en el acceso a esos programas como herramientas para reducir los casos de cáncer asociados a estos agentes.
Por qué importa: Para un lector argentino, el estudio ayuda a entender por qué la vacunación y el acceso a la detección también forman parte de la prevención del cáncer.