La máquina de coser muestra cómo la tecnología puede cambiar el trabajo
Una investigación sobre Massachusetts en el siglo XIX encontró que la máquina de coser modificó el empleo y la vida familiar de manera distinta según la clase social.
- Ager y Coluccia estudiaron el impacto de la máquina de coser en Massachusetts durante el siglo XIX.
- Entre las mujeres trabajadoras, encontraron más empleo remunerado y una postergación del matrimonio y la maternidad.
- Entre las más acomodadas, observaron matrimonios más tempranos, más hijos y mayor participación comunitaria.
- El antecedente del lavarropas muestra que reducir el esfuerzo por tarea puede ir acompañado de una mayor frecuencia de uso.
La máquina de coser aumentó la productividad de la confección, pero sus efectos sobre la vida de las mujeres variaron según su situación económica. Una investigación de los economistas Philipp Ager y Davide Coluccia, basada en datos de Massachusetts del siglo XIX, encontró diferencias en el empleo remunerado, el matrimonio y la maternidad.
Según Ager y Coluccia, las mujeres de clase trabajadora tendían a postergar el matrimonio y la maternidad, y tenían más probabilidades de acceder a un empleo remunerado. Los investigadores vinculan esos cambios con una mayor independencia económica, aunque el desarrollo de la industria de la confección también estuvo acompañado por talleres con condiciones de explotación laboral.
Para las mujeres de sectores más acomodados, los resultados fueron diferentes. La máquina redujo el tiempo dedicado a la costura doméstica y permitió una mayor participación en organizaciones benéficas y comunitarias. En ese grupo, la investigación también encontró matrimonios más tempranos y más hijos.
El trabajo de la historiadora Ruth Schwartz Cowan ofrece otro antecedente sobre la relación entre tecnología y tareas domésticas. En su libro More Work for Mother, publicado en 1983, sostuvo que el lavarropas redujo el esfuerzo necesario para cada lavado, pero también estuvo acompañado por una mayor frecuencia de lavado de la ropa.
Estos antecedentes aportan elementos para discutir el impacto de la inteligencia artificial sobre el trabajo: conviene distinguir entre el tiempo necesario para completar una tarea y la cantidad de tareas que se realizan. Los hallazgos históricos describen cambios concretos en la costura y el hogar; por sí solos, no permiten anticipar cuánto empleo o tiempo libre generará la IA.
Por qué importa: Para un lector argentino, estos antecedentes ayudan a pensar cómo la incorporación de IA puede cambiar las tareas y el uso del tiempo, con efectos diferentes entre sectores sociales.